Durante los últimos 3 años, el lugar de trabajo ha sufrido todo tipo de cambios como resultado de la revolución del trabajo desde casa. Quizás el más discutido ha sido la forma en que la era remota ha llevado a los trabajadores a desconectarse emocionalmente de sus empleos. Algunos lo lamentaron como un abandono silencioso; otros lo celebraron como una corrección muy necesaria a las demandas tóxicas de la cultura del ajetreo. De cualquier manera, está claro que las personas no se sienten tan conectadas y dedicadas a sus trabajos como cuando veían a sus compañeros de trabajo en persona todos los días.
Pero resulta que los empleados no son los únicos que se distancian de la oficina: los empleadores están renunciando silenciosamente a la idea del empleo tradicional de tiempo completo. En una encuesta realizada por la Reserva Federal de Atlanta, las empresas dijeron que el trabajo remoto las había llevado a abastecerse de empleados a tiempo parcial, temporales, contratistas independientes y puestos subcontratados tanto en el país como en el extranjero. Si los trabajadores van a ser remotos, parece pensarse, ¿por qué no conseguir los trabajadores remotos más baratos disponibles? Menos trabajos de tiempo completo significan menos beneficios costosos: atención médica, pensiones, capacitación en el trabajo, un cheque de pago constante.
«Es la uberización de la fuerza laboral», dice Nicholas Bloom, profesor de la Universidad de Stanford y uno de los economistas detrás de la encuesta de la Fed de Atlanta. «Cuanto más remoto estás, más Uberizado está el trabajo y más te pagan por el día o por la semana».
Para las empresas, ofrecer empleo a tiempo completo siempre ha sido costoso y arriesgado. Pero había una razón por la que los jefes se mostraban reacios a subcontratar trabajos: no podían imaginar confiar en las personas para que hicieran su trabajo fuera de la vista. Supervisaron a través de la vigilancia de los traseros en los asientos, verificando que las personas estuvieran en sus escritorios, escribiendo y haciendo llamadas y frunciendo el ceño de una manera que sugería que estaban trabajando duro. Eso descartó a los contratistas, porque los contratistas trabajan de forma remota. Y descartó a muchos trabajadores a tiempo parcial, porque nadie quería viajar 45 minutos a una oficina solo para trabajar una jornada de cuatro horas.
Pero después del golpe de la pandemia, los jefes se sorprendieron al descubrir que sus equipos eran perfectamente capaces de hacer su trabajo desde casa. Aprendieron a supervisar a sus trabajadores comprobando su rendimiento, no las horas registradas en un escritorio. Eso, a su vez, los hizo sentir más cómodos con la idea de contratar contratistas remotos o trabajadores a tiempo parcial que pudieran trabajar algunas horas al día desde casa. Y en un entorno remoto, incluso los empleados de tiempo completo comenzaron a sentirse más distantes, menos como el cliché de que eran «familia» y más como avatares sin rostro en Slack.
«Si alguien ingresa a su sitio cinco días a la semana, semana tras semana, se siente como si fuera su empleado», dice Bloom. «Quieres darles atención médica, una pensión, capacitarlos, tenerlos como parte de la empresa a largo plazo. Pero tan pronto como no están en el sitio, los gerentes piensan que no es tan obvio que quieren pagar todo». esos costos adicionales. Los empleados no se mezclan, no hablan sobre los niños durante el almuerzo. Es posible que sean menos leales a la empresa. Escucho esto de las empresas: cuanto más remoto está alguien, más transaccional se siente».
Otras encuestas confirman el alejamiento del empleo a tiempo completo. McKinsey estima que los trabajadores libres, una categoría que incluye trabajadores por contrato, independientes y temporales, ahora representan el 36% de la fuerza laboral. Eso representa un aumento del 27 % en 2016. En Gusto, una plataforma de nómina para pequeñas empresas, la empresa promedio retiene un contratista por cada cinco empleados, una proporción que ha aumentado un 63 % desde 2019. Y los servicios que facilitan que los empleadores contraten y administrar trabajadores independientes han estado entre los mayores ganadores de la pandemia. En Deel, que ayuda a las empresas a contratar en el extranjero, los ingresos recurrentes anuales alcanzaron los $ 295 millones, frente a solo $ 4 millones en enero de 2021.
Si todo esto es bueno o malo depende de una pregunta crítica: ¿los empleados se ven obligados a trabajar de forma independiente porque no pueden encontrar trabajos de tiempo completo, o están optando por trabajos temporales porque lo prefieren? Tanto los datos de McKinsey como los de Gusto indican que es principalmente el último. Cuando McKinsey pidió a las personas que identificaran la razón principal por la que están trabajando en trabajos por contrato, independientes o temporales, el 25 % mencionó la libertad y flexibilidad que ofrecen sus arreglos, y otro 25 % dijo que disfruta el trabajo. Todo el mundo tiene su propia razón para alejarse de la rutina de tiempo completo. Los nómadas digitales no quieren estar atados a un solo trabajo. Los sesenta y tantos quieren trabajar en un horario más ligero a medida que se acercan a la jubilación. Los nuevos padres se resisten a los dictados de regreso a la oficina. Los miembros de la Generación Z, que han perdido sus únicos ingresos en los despidos masivos que acompañaron a los cierres por el COVID, ven un tipo diferente de seguridad laboral al tener una cartera diversificada de trabajos secundarios.
Bueno o malo, el impulso para contratar más trabajadores a tiempo parcial y por contrato proporcionará un impulso general a la economía. Después de todo, para aquellos que de otro modo no habrían trabajado o no podrían haber trabajado, un trabajo, incluso si no tiene todas las ventajas de ser un empleado de tiempo completo, es mejor que no tener ningún trabajo. «Probablemente aumentará la oferta de mano de obra entre un 1% y un 2%, lo que en realidad es una cifra enorme», dice Bloom. «Eso es un gran beneficio para todos, porque aumenta el crecimiento, mantiene bajos los precios, reduce las tasas de interés, todo lo bueno».
Aún así, hay un detalle en la encuesta de McKinsey que es preocupante. En 2016, el 14% de los encuestados dijeron que aceptaron un trabajo por contrato, independiente o temporal principalmente «por necesidad para satisfacer las necesidades básicas de la familia». En 2022, esa participación saltó al 26%. Claro, eso sigue siendo una minoría. Pero indica que una proporción cada vez mayor de personas se ven obligadas a hacer arreglos laborales que no quieren. Y si la tendencia continúa, más y más personas podrían terminar en trabajos que no ofrecen beneficios y pocas oportunidades de desarrollo profesional.
El alejamiento del empleo de tiempo completo también podría terminar perjudicando a los empleadores a largo plazo. A medida que las empresas inviertan menos en sus trabajadores, obtendrán menos, quienes a cambio invertirán menos en sus empresas. Esa es una de las razones por las que tantos jefes están ordenando a la gente que regrese a la oficina. Sin una cultura de trabajo compartida, se preocupan por su capacidad para involucrar y motivar a los empleados.
Jessica Schultz, quien fundó una consultora llamada Amplify Group el año pasado, ha estado lidiando con la tensión entre el empleo a tiempo completo y el trabajo por encargo. Uno de los servicios que ofrece Amplify es servir como director de ingresos «fraccional» para empresas en etapa inicial que aún no pueden permitirse contratar uno a tiempo completo. Y su propio personal, que es totalmente remoto, se compone principalmente de contratistas a tiempo parcial, varios de los cuales viven en países en desarrollo. Eso le ahorra gastos generales y le da la flexibilidad de cambiar de rumbo rápidamente mientras su negocio sigue creciendo. Pero también está viendo las desventajas del trabajo subcontratado.
«Podría ir a un contratista y decirle: ‘Oye, necesito que esto esté listo para el viernes’, pero me arriesgo a que me digan: ‘No lo voy a terminar para entonces porque tengo otro trabajo'». dice Schultz. «Tienes menos control sobre un contratista. No son tan leales a mí. Así que creo que todos estamos tratando de averiguar cuál es la combinación correcta de eso para nuestros respectivos negocios». Schultz, de hecho, se encuentra actualmente en el proceso de convertir a dos de sus contratistas en empleados de tiempo completo.
Así que no es como si los trabajos de tiempo completo se estuvieran extinguiendo. Pero a medida que el auge del trabajo remoto acelera el cambio hacia roles temporales, millones de trabajadores podrían encontrarse sin la seguridad laboral y los beneficios que tradicionalmente vienen consigo. Y eso podría ser un gran problema para todos, dada la insistencia de los estados en vincular los beneficios básicos al empleo de tiempo completo. Más de la mitad de los menores de 65 años, por ejemplo, dependen del seguro de salud proporcionado por el empleador. Una cosa es que los empleadores renuncien tranquilamente a sus empleados. Otra cosa es que dejen a esos empleados sin atención médica.
«Necesitamos pensar en cómo damos acceso a las personas a los apoyos sociales que solían proporcionar únicamente a través de un empleador», dice Liz Wilke, economista principal de Gusto. «¿Cuál es el camino intermedio que mantiene todos los beneficios que este conjunto de trabajadores brinda a la fuerza laboral (flexibilidad, agilidad, incentivos realmente fuertes para la mejora constante y regular) mientras les brinda el tipo de apoyo social que creemos que las personas que trabajan deberían tener? Esa conversación debería tener lugar, especialmente si esta tendencia continúa, lo cual creo, según nuestros datos, sucederá».
