Cuanto más tiempo trabajaban las personas de formas nuevas y eficientes, más se reducía su semana laboral con el tiempo, según muestra un estudio a gran escala
Los hallazgos de uno de los experimentos más grandes con una semana laboral de cuatro días ofrecen un nuevo lastre para las personas que esperan adoptar el mismo horario: cuanto más tiempo trabajaban las personas de formas nuevas y más eficientes, más cortas eran sus semanas laborales.
Los resultados provienen de una serie de pruebas de cuatro días de semana laboral realizadas en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido e Irlanda durante los últimos 18 meses. Docenas de empresas, desde agencias de diseño hasta fabricantes y organizaciones sin fines de lucro, probaron el concepto de cuatro días, un enfoque que está ganando terreno a medida que los empleadores y los empleados reconsideran las formas tradicionales de trabajo. A los trabajadores se les dio un día libre pagado a la semana pero la misma carga de trabajo para ver si podían hacer tanto trabajando de manera más efectiva.
Después de seis meses, los trabajadores dijeron que tenían menos agotamiento, mejor salud y más satisfacción laboral, y habían reducido su tiempo de trabajo promedio en unas cuatro horas a 34 horas a la semana. Los que continuaron con el horario durante 12 meses completos redujeron aún más los tiempos de trabajo, a unas 33 horas a la semana, dicen los investigadores. Mientras tanto, continuaron reportando una mejor salud mental y física y equilibrio entre el trabajo y la vida.
La idea de trabajar menos de las 40 horas convencionales durante cinco días a la semana se ha estado dando vueltas durante años, pero recientemente ha encontrado un nuevo impulso. Algunos empleadores y legisladores están explorando si una semana de cuatro días puede mejorar el bienestar y la lealtad de los empleados y ayudarlos a competir por los trabajadores.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios de semanas de cuatro días examinaron los efectos a corto plazo. Los nuevos hallazgos son los primeros que analizan varias empresas durante un período más largo de 12 meses. Sugieren que las empresas y los empleados se benefician a largo plazo a medida que los trabajadores se acostumbran a semanas más cortas, dicen las empresas y los investigadores.
La mayoría de las empresas no pedían a los trabajadores que “aceleraran y acumularan cinco días de tareas en cuatro”, dijo Juliet Schor, economista y socióloga del Boston College, cuyo equipo ayudó a realizar el estudio con el grupo de defensa sin fines de lucro 4 Day Week Global. En cambio, redujeron las reuniones y dedicaron más tiempo al trabajo de enfoque ininterrumpido, dijo.
Las empresas en los EE. UU. y Canadá concluyeron recientemente un piloto más pequeño de una semana de cuatro días dirigido por los mismos investigadores, y se están realizando ensayos similares en Australia, Brasil y otros lugares. En una prueba del Reino Unido que involucró a 61 empresas británicas el año pasado, la mayoría de los participantes dijeron que se mantendrían con la semana de cuatro días después de registrar fuertes caídas en la rotación y el ausentismo de los trabajadores, manteniendo en gran medida la productividad.
Es probable que la gran mayoría de los trabajos se ciñan al horario convencional de cinco días en el futuro previsible. La mayoría de las empresas que intentan semanas más cortas son empleadores pequeños, no grandes. Y algunos trabajadores en experimentos de cuatro días informan que tienen dificultades para hacer todo en ese tiempo.
Jenise Uehara, directora ejecutiva y copropietaria de Search Engine Journal, una publicación de marketing digital que participó en una de las pruebas de EE. UU., dijo que propuso pasar a una semana laboral de cuatro días el año pasado mientras la empresa luchaba con los dolores de crecimiento. Algunos de sus tres docenas de empleados remotos se habían abrumado con el aumento del trabajo y la rotación estaba aumentando.
Como parte del experimento, la compañía declaró una “bancarrota de reuniones”, borrando todas las reuniones del calendario durante un mes y luego pensando seriamente en cuáles eran realmente necesarias. En cambio, algunas reuniones se convirtieron en documentos compartidos, donde los participantes se actualizaban mutuamente con informes de progreso y otras notas a medida que ocurrían.
En seis meses, la facturación de la empresa había disminuido, la productividad se mantuvo y los clientes no notaron que el negocio se había movido a una semana de cuatro días, dijo Uehara. La compañía planea continuar operando en la semana de cuatro días, con el personal tomando los viernes libres.
“No podíamos seguir haciendo las cosas de la misma manera que las habíamos estado haciendo”, dijo. “Tuvimos que encontrar una manera de trabajar de manera más eficiente”.
