El auge de la contratación tras la pandemia se ha estancado. El mercado laboral estadounidense atraviesa actualmente una recesión laboral.
Tras un auge vertiginoso del mercado laboral en los últimos años, este se ha enfriado considerablemente desde principios de año. Esto ha amenazado especialmente la seguridad de los trabajadores en lo que llamamos puestos de trabajo «sentados».
A pesar de la desaceleración, la pérdida de empleo ha sido mínima hasta el momento y los trabajadores con título universitario aún presentan una tasa de desempleo extremadamente baja. Sin embargo, es indudable que cambiar de trabajo se ha vuelto mucho más difícil. Esto se debe a que, tras el auge de la contratación de 2021 y 2022 (cuando los empleadores competían agresivamente por los trabajadores), muchas empresas han reducido o congelado por completo la contratación.
Los sectores y puestos de trabajo que requieren un nivel significativo de habilidades y educación superior se enfrentan actualmente a una escasez de personal. Esto es especialmente cierto en el sector tecnológico, pero también afecta a puestos en consultoría, marketing y similares. Algunos incluso hablan de una recesión laboral. En este artículo, explicaremos qué está sucediendo y cómo hemos llegado a esta situación.

Auge y caída en las ofertas de empleo
La economía estadounidense se recuperó extremadamente rápido de la crisis económica inducida por la COVID una vez que terminaron los confinamientos y las vacunas se volvieron ampliamente disponibles.
Las medidas de estímulo económico sin precedentes adoptadas por el Congreso y la Reserva Federal apoyaron a los hogares y las empresas durante la pandemia y provocaron un aumento masivo de la demanda en toda la economía tan pronto como se desvaneció la amenaza del COVID.
En consecuencia, la recuperación del mercado laboral resultó ser mucho más rápida de lo que la mayoría de los economistas habían previsto. La tasa de desempleo retrocedió a niveles prepandemia inferiores al 4% tan solo dos años después de haber alcanzado casi el 15% en abril de 2020.
El FMI, por ejemplo, proyectó en abril de 2020 que la tasa de desempleo de Estados Unidos se mantendría en el 9% durante 2021, mientras que la tasa de desempleo real estuvo más cerca del 5% durante ese año.
La recuperación económica también generó un auge de la contratación. En Estados Unidos, las vacantes abiertas alcanzaron un récord de más de 12 millones a principios de 2022, en comparación con los aproximadamente 7 millones que había antes de la pandemia.
Dada la naturaleza competitiva de la contratación, las empresas no pudieron aumentar el personal con la suficiente rapidez ni contratar tanto como necesitaban cuando la demanda de bienes y servicios en toda la economía aumentó durante la recuperación económica.
Sin embargo, desde principios de 2022, los mercados laborales han comenzado a reequilibrarse a medida que las condiciones económicas se han normalizado. Las vacantes han disminuido a aproximadamente 8 millones, pero la disminución en las ofertas de empleo varía considerablemente según la ocupación y el sector.
Azul, gris y blanco
Generalmente distinguimos entre trabajos de cuello blanco, de cuello gris y de cuello azul.
Los trabajos administrativos suelen requerir un alto nivel de formación y pueden ser puestos de alta dirección. En el ámbito sanitario, estos serían médicos y cirujanos. En la construcción, arquitectos. Abogados, banqueros y desarrolladores de software también pertenecen al grupo de lo que a veces llamamos «trabajos de sedentarismo».
Los empleos de cuello gris suelen implicar el trato con personas o clientes. Incluyen, por ejemplo, ocupaciones en el ámbito de la salud o la asistencia social. Las funciones administrativas y de atención al cliente, así como ciertos puestos en ventas, también pueden incluirse en este grupo.
Los trabajos manuales son lo que llamamos «trabajos de pie». Suelen requerir menos formación y más trabajo manual. Se trata de empleos en la construcción, la manufactura, la conducción y la agricultura. El sector de la alimentación y la hostelería también se compone principalmente de trabajo manual.
El auge y la caída de la contratación de trabajadores de cuello blanco
El auge económico de 2021 fue más pronunciado en empleos administrativos, como los servicios profesionales y empresariales. Muchos de estos empleos temporales dependen de la demanda derivada , lo que significa que solo prosperan cuando aumenta la demanda de bienes y servicios en otros sectores. Esto es especialmente cierto en empleos que suelen externalizarse, como marketing, consultoría y gestión de proyectos, todos los cuales experimentaron un aumento de vacantes tras la pandemia.
Pero el auge de la contratación de 2021 se ha revertido por completo, ya que la demanda general de la economía se ha normalizado. Como resultado, las ofertas de empleo para muchos puestos administrativos, como el desarrollo de software, han disminuido rápidamente.
Hay dos factores que pueden explicar esta supuesta recesión de cuello blanco . En primer lugar, durante la rápida recuperación, hubo un cierto frenesí de contratación en algunos sectores, especialmente en el tecnológico. Tiene sentido contratar si las perspectivas del negocio son optimistas y todos los competidores también están reclutando.
Con los bancos centrales aumentando rápidamente las tasas de interés desde 2022 para contener el auge, las empresas comenzaron a ver un deterioro en las perspectivas y empezaron a recortar costos.
Estas medidas de reducción de costes afectan antes que nada al trabajo externalizado, lo que explica la disminución de la demanda de consultoría, gestión de proyectos y marketing, trabajos que se basan en la demanda derivada y que a menudo no se realizan internamente.
Por lo tanto, el desempleo en los sectores administrativos ha ido en aumento desde principios de año. Si bien no se acerca a los máximos registrados durante ninguna de las dos recesiones del siglo XXI , el aumento es preocupante. Anecdóticamente, esto también concuerda. Por ejemplo, McKinsey planea despedir a cientos de empleados en todo el mundo debido a la disminución de la demanda de consultoría.
El resurgimiento de los trabajadores manuales
La economía de alta presión ha beneficiado en gran medida a los trabajadores manuales. Por primera vez en décadas, los trabajadores han experimentado aumentos salariales significativamente mayores en la base de la distribución salarial que en la cima. Ante el aumento de la rotación de personal , las empresas se vieron obligadas a aumentar los salarios y las prestaciones en sectores como la hostelería, el comercio minorista, la restauración, el transporte, etc., para evitar una pérdida masiva de trabajadores.
Y mientras la economía estadounidense continúa creciendo a un ritmo decente y desafiando las predicciones de recesión, la demanda de trabajadores manuales sigue siendo elevada en comparación con los niveles previos a la pandemia.
Por lo tanto, actualmente estamos asistiendo a un mercado laboral dual, en el que la demanda de “trabajos que requieren trabajar sentados” está disminuyendo, mientras que la demanda de los llamados “trabajos de pie” sigue siendo alta.
Divergencia entre ocupaciones de cuello gris
Los puestos de trabajo de cuello gris suelen ser trabajos semi-calificados que a menudo requieren interacción con personas o clientes. Dentro de esta categoría, observamos dos tendencias diferentes, que reflejan fielmente la evolución reciente de los trabajos que requieren trabajar sentado y de pie.
Los empleos administrativos y de atención al cliente han disminuido considerablemente. Los servicios de hostelería y alimentación también han experimentado cierto descenso, aunque de menor magnitud.
Las ofertas de empleo para puestos relacionados con la atención médica, como enfermería y cuidado personal, se han mantenido muy altas en comparación con las tendencias previas a la pandemia. Como ya hemos comentado , el crecimiento del empleo en el sector salud ha superado al de todos los demás sectores desde la pandemia.
El futuro de los collares: transformado por la demografía y la tecnología
Si bien seguimos la evolución de estas ocupaciones, se avecinan más cambios. Se vislumbran avances tecnológicos y demográficos que transformarán aún más la contratación en los sectores de trabajadores administrativos, técnicos y manuales.
Como era de esperar, uno de estos desarrollos provendrá de la tecnología más comentada de los últimos 18 meses: la Inteligencia Artificial. La IA ya ha causado sensación en el sector de consumo y se prevé que también transforme el mercado laboral. Sin embargo, no todos los segmentos del mercado laboral se verán afectados por igual. En el sector administrativo, las capacidades de la IA están destinadas a potenciar a estos trabajadores, empoderando a un nuevo tipo de trabajadores centauros. En lugar de desplazar los empleos administrativos en el sector tecnológico y empresarial, esta tecnología aumentará la productividad y permitirá un pensamiento más creativo (¿y quizás incluso más divertido?) en el lugar de trabajo.
En el otro extremo del espectro laboral, los trabajadores manuales serán los menos afectados por la IA. Los empleos manuales en el sector de la hostelería y la restauración no se verán afectados por la tecnología, y es improbable que la demanda de estos puestos disminuya.
El puesto de trabajo de cuello gris es más matizado: es probable que algunos de los desplazamientos más drásticos se produzcan en este segmento laboral. Las empresas ya han tenido un éxito relativo al sustituir puestos administrativos y de atención al cliente por IA. Estos puestos de oficina, que requieren menos cualificaciones, son los que corren mayor riesgo de quedar obsoletos, pero estos trabajadores podrían usar la IA para mejorar sus habilidades y, potencialmente, encontrar empleos mejor remunerados o incluso más satisfactorios.
Otros trabajadores de cuello gris tienen menos que temer: quienes trabajan en el sector sanitario y de enfermería no tienen probabilidades de ser despedidos. De hecho, la demanda de estos puestos aumentará a medida que la sociedad envejece, lo que requerirá cada vez más atención médica.
Conclusión:
Las empresas se lanzaron a una frenética contratación durante 2021 y 2022, a medida que la economía se recuperaba rápidamente de los confinamientos durante la pandemia. En retrospectiva, muchas empresas probablemente contrataron en exceso, un fenómeno que fue más pronunciado en los empleos administrativos.
Sin embargo, el mercado laboral está experimentando una recesión en el sector de los trabajadores administrativos, ya que las ofertas de empleo se han desplomado y algunas empresas han congelado las contrataciones. Para los trabajadores manuales, en cambio, el mercado laboral sigue siendo más restrictivo. La situación de los empleos administrativos es más compleja: alta demanda de puestos relacionados con la atención médica, pero menor demanda de atención al cliente y ventas.
Esto significa que las dificultades de contratación dependerán en gran medida del puesto específico (y la ubicación geográfica) para el que se esté contratando. Los reclutadores se enfrentan actualmente a una doble situación laboral: escasez de trabajadores en el sector de la educación y una relativa abundancia de talento en el sector de la educación. La dificultad para encontrar el talento adecuado depende en gran medida del tipo de trabajador que se busque. Si bien la debilidad en el sector de la educación es actualmente solo una fase cíclica que eventualmente desaparecerá, la IA podría convertirse en una tecnología transformadora que podría generar debilidades a largo plazo para ciertos trabajos que requieren una jornada laboral estable. ¡Manténganse al tanto!