En teoría, Nate trabaja 40 horas a la semana en el departamento de operaciones de una importante empresa de tecnología financiera. Pero en realidad, Nate trabaja como máximo 1 hora al día. Se acerca a su computadora cada vez que recibe una alerta en su teléfono de que tiene una tarea que completar. De lo contrario, pasa la mayor parte del día haciendo, básicamente, lo que siente: duerme, mira televisión, hace las tareas del hogar. Su única restricción real es que no puede alejarse demasiado de casa en caso de que lo necesiten para algo.

“No tengo ningún problema con que me pidan que haga un trabajo; es solo que realmente no me lo están preguntando”, dice. Tal vez podría tomar más iniciativa y tratar de asumir más, pero obtiene buenas críticas de desempeño y aumentos, así que piensa, ¿por qué molestarse? Además, no es como si pudiera acercarse a su jefe para decirle que no existe una razón comercial real para su existencia. “¿Cómo inicio esa conversación: ‘Oye, no he estado haciendo mucho todo este tiempo, necesito hacer más’? Realmente no quieres llamar la atención”, dice Nate, que es un seudónimo. Vox le concedió el anonimato para hablar de esta historia por razones obvias, como hicimos con todos los trabajadores entrevistados.

La fuerte sospecha de que cierta persona no está haciendo mucho, o no lo suficiente para llenar lo que aparentemente es un día de 8 horas, parece ser una experiencia laboral casi universal. Muchas personas también, en algún momento, han sido ese trabajador menos que ocupado. A veces, es intencional. Otras veces, como en el caso de Nate, así es como se dio.

Estos empleados desempleados son una presencia persistente en el mundo laboral, su existencia es un error que se ha convertido en una característica. Hay un porcentaje de su trabajo que no productivo, y en su caso, ese es el 90%, como mínimo.

“No es bueno para la cultura. Puede generar un gran resentimiento por parte de su colegas, especialmente si ellos mismos están sobrecargados de trabajo”, dice Alison Green, columnista del sitio web Ask a Manager. “También genera preguntas sobre el jefe de esa personas. ¿Son incompetentes? ¿Es malo su manejo?

Nate no cree que su jefe ni nadie sea realmente consciente del problema: su empresa despidió a cientos de trabajadores a principios de este año y el siguió. Se presenta en los eventos sociales de la oficina una vez al mes para estar cara a cara y, es muy querido por su gerente. Ha leído historias sobre empresas que rastrean a trabajadores remotos para asegurarse de que realmente estén trabajando, pero está bastante seguro que su empresa no lo hace. “Si lo hiciéramos”, dice, “no creo que estaría empleado”.

Así que por ahora, como muchas personas, su estado de empleado desempleado continúa. Y no está solo.

Pasando el rato, de 9 a 17 hs

Al informar para esta historia, hablé con varias personas que son esencialmente trabajadores por diversión, o al menos en un sentido, que se sientan en el trabajo todo el día con muy poco que hacer. Lo más sorprendente fue que a muchos no les encantó la situación y se sintieron algo conflictivos.

Tomemos como ejemplo a Charlie, un científico de datos en una empresa financiera. Durante sus primeros años en la empresa, estuvo bastante ocupado, pero después de su último ascenso hace unos cinco años, su carga de trabajo ha disminuido. No está muy motivado para cambiar la situación, aunque le preocupa que, en última instancia, sea perjudicial para su carrera. “Siento que me estoy quedando atrás”, dice. “Definitivamente quiero cambiarme a otra empresa y tengo la esperanza de que cuando lo haga, mi trabajo y mi forma de pensar cambiarán”.

El jueves y viernes anterior, trabajó desde casa y “literalmente no trabajo ni un segundo”. A la semana siguiente, un día que estaba en la oficina, leyó dos capítulos de una novela y tomó una pequeña siesta. El día que hablamos, tomó la llamada, que era sobre cómo no estaba trabajando, desde su oficina. “Cada vez que trabajo desde casa, es más fácil ir a trabajar desde mi sofá o acostarme o hacer lo que sea, usar mi PC un poco. Incluso en mi oficina aquí, y de hecho hoy en día, hay un montón de gente por alguna razón, pero normalmente está bastante vacía. No es que tenga la presión de grupo de las personas que trabajan a mi alrededor”, dice.

La compañía de Charlie despidió trabajadores este año, pero él no estaba realmente preocupado por eso de una forma u otra. “Casi deseo que me despidan y que me den una generosa indemnización por despido”, dice. “Eso no sería lo peor del mundo”.

Un ingeniero me dijo que disfruta de la libertad de tener una carga de trabajo increíblemente liviana, pero sabe que no durará para siempre. También tiene que tener la intención de mantener su conjunto de habilidades para no oxidarse demasiado. “Olvidé cómo hacer cosas que sabía hacer”, dice. Una representante de asuntos gubernamentales dice que completa el trabajo de su turno de 8 horas en 2 o 3 horas cada día, lo que, de nuevo, es bueno, pero también inquietante. “Me pagan”, dice, “pero me siento inútil y como si pudiera estar haciendo más”.

Green cree que no es raro que las personas en estas situaciones de empleo sin trabajo tengan sentimientos complicados al respecto. Se sienten culpables, o se aburren, o están paranoicos de que los atrapen. “Les preocupa que en algún momento alguien se dé cuenta”, dice.

Sin duda, no todo el mundo se siente mal. Tom, que trabaja en ventas, parece ser un poco experto en que le paguen por el trabajo que no está haciendo. Su jefe en su último trabajo olvidó informar a RR.HH. que renunciaría, por lo que cobró un cheque de pago de la empresa por un tiempo antes de que alguien se diera cuenta. Ahora, en su nuevo trabajo, la compañía ni siquiera sabe dónde tiene su sede (está en el Reino Unido, creen que está en Kentucky) y hay una supervisión mínima. “Soy capaz de pasar desapercibido la mayor parte del tiempo”, dice. Si alguien le pregunta qué hizo durante el fin de semana, dirá que fue al Derby de Kentucky o algo así, porque no quiere que nadie sospeche.

Trabaja a comisión y, baste decirlo, rara vez cumple o supera los objetivos de ventas. Entonces, cuando busca trabajo, se adapta en consecuencia. “Busco trabajos con el salario base más alto y generoso por razones obvias”, dice. No está perdiendo el sueño por su artimaña, dice que su salud mental es excelente. “Lo intenté en el trabajo antes, y simplemente no valió la pena”.

Desde el exterior, puede ser un poco difícil cuadrar cómo sentirse al respecto. Por un lado, si alguien recibe un cheque de pago y hace muy poco, es una especie de escenario bueno para ellos. Por otro lado, puede generar resentimiento, especialmente entre sus colegas que no son tan ajenos a lo que está pasando.

«Estas personas a menudo son una especie de tábanos, están merodeando por la máquina de café, se detienen en los escritorios de las personas y se convierten un poco en el tema de las leyendas urbanas», dice Joseph Fuller, profesor de prácticas de gestión en Harvard. Escuela de Negocios. “Es un fenómeno que ha sido ampliamente presenciado, digámoslo de esa manera”.

Prácticamente todo el mundo tiene al menos una persona en el trabajo a la que mira y piensa: “En serio, ¿qué hace ese tipo en la empresa? ¿Y cómo nadie se da cuenta? Puede ser aún más desconcertante cuando esas personas siguen avanzando, lo que sucede a menudo. Promover a los incompetentes ha sido algo que pasa durante mucho tiempo.

Culpar al jefe

Hay infinitas razones por las que las personas en el trabajo terminan con poco o nada que hacer. Tal vez el proyecto para el que fueron contratados ya no es una prioridad, o las tareas de las que estaban a cargo, en general, ahora están siendo manejadas por la tecnología. Tal vez nunca debieron haber sido contratados en primer lugar, o se incorporaron demasiado pronto. Tal vez son súper rápidos en su trabajo, o son realmente buenos para ser perezosos en secreto, escondiéndose a plena vista.

Cualquiera que sea el contexto, el jefe suele ser el culpable. El mayor componente de cómo sucede esto es la mala gestión.

“Hay gerentes que están tan desconectados que realmente no se dan cuenta de la situación, están tan desconectados del trabajo que no tienen idea de lo que la persona está o no está haciendo o de los resultados que debería estar obteniendo”, dice Green, “o obtienes un gerente que tiene un sentido general de eso que es tan pasivo y no conflictivo que no se decide a hacer nada al respecto”.

Puede darse el caso de que el gerente de alguien sea despedido, parte de por qué despedir a los gerentes intermedios puede ser un problema, por lo que ya no tienen un jefe directo real que sepa lo que se supone que deben hacer. Tal vez su nuevo jefe está demasiado ocupado para prestar atención, o simplemente no les importa mientras la empresa siga ganando dinero. También podría darse el caso de que su jefe, nuevo o antiguo, tampoco esté haciendo mucho.

Bobby, un ingeniero de una empresa de tecnología que ha estado inactivo durante aproximadamente un año, dice que su supervisor parece muy ocupado con las reuniones, por lo que no cree que tenga mucho tiempo para darse cuenta más allá de algunas conversaciones vagas sobre su «utilización» de vez en cuando. “Siento que su plato está lleno, a menos que esté haciendo un truco similar en el que parece moverse”, dice. “No he profundizado en eso, pero siempre está en el fondo de mi mente. ¿Realmente está trabajando tan duro como dice que está?”

“Es como estar de vacaciones todo el tiempo, luchando ocasionalmente por hacer algo, luego haciéndolo durante un par de horas y luego volviendo al resto de mi vida”, dice. “Aunque a veces me siento culpable por ello… realmente no es mi trabajo decirle a una empresa multinacional cómo administrar un negocio o administrar a sus empleados”.

Los expertos están de acuerdo. “Al final del día, es responsabilidad de la empresa, del líder, administrar su fuerza laboral y saber quién hace qué, dónde y cuál es el resultado”, dice Bryan Creely, el entrenador de carrera que acuñó el término “renunciar en silencio”.

El cambio es difícil, incluso cuando las empresas necesitan cambiar

Por mucho que se suponga que el sector privado puede moverse rápido y adaptarse, ese no es el caso. El cambio no es fácil. A veces, una posición simplemente existe porque siempre ha existido. Ciertos procesos tienen ciertos roles en ellos, y nadie quiere tomarse el tiempo para examinar si esos roles todavía son necesarios.

Fuller, el profesor de Harvard, ofreció un ejemplo hipotético. “Hay un verificador para verificar las damas, y ya no lo necesitamos, pero hay una posición llamada ‘Verificar verificador’, y siempre hemos tenido uno. Está en el plan de sucesión, está en el camino de la promoción”, dice. “El proceso en el que se encuentra esa persona y el trabajo en el que se encuentra es un artefacto de la forma en que se diseñó el proceso, la forma en que se estableció el presupuesto, las suposiciones sobre cómo funciona el proceso en oposición a cómo funciona realmente”.

Gran parte del trabajo de cuello blanco está relacionado con la aversión al riesgo y tener varios ojos en las decisiones o procesos, por lo que existe algún tipo de exceso de capacidad incorporado por diseño. Es un margen de seguridad, aunque dicho margen pueda ser excesivo. Ya sea que los líderes lo sepan o no, ajustarse puede ser más difícil que dejar las cosas como están.

“Los gerentes pueden darse cuenta de que no están usando bien a su personal, pero lo hagan o no, se vuelve muy difícil cambiar esos procesos sin que alguien haga de eso su prioridad”, dice Carrie Bulger, profesora de psicología de la Universidad de Quinnipiac. quien se especializa en psicología industrial-organizacional. “Si no se siente como si estuviera roto, entonces nadie hará ruido para arreglarlo”.

No hay forma de decir: «Oye, solo me estoy relajando, o creo que el tipo de allí lo está».

El trabajo remoto hace que sea más fácil salirse con la suya sin hacer mucho porque no hay nadie mirando por encima del hombro para ver lo que está sucediendo. También lo hace más apetecible: puede encontrar muchas más formas de entretenerse durante el día desde su casa que desde su cubículo. Aún así, los jefes deberían poder notar la diferencia, donde sea que se encuentre un trabajador. “Si tiene gerentes que saben cómo administrar de manera efectiva… no debería ser más fácil para alguien holgazanear”, dice Green.

Estar en la oficina tampoco garantiza que estés trabajando. Las personas que holgazanean en el trabajo son anteriores al trabajo remoto.

Marty, un analista de políticas de una agencia federal, va a la oficina todos los días, aunque generalmente se queda hasta las 2 p. m., de todos modos, su jefe no viene a menudo. Usa su tiempo extra para practicar música y leer. Él y sus colegas, muchos de los cuales también están aburridos, a veces eligen trabajos de investigación para discutir y pasar el tiempo.

No le preocupa que alguien se dé cuenta de lo que está haciendo porque simplemente puede cerrar la puerta de su oficina. Además, tiene un jiggler de ratón. “Lo irónico es que me ven como el jugador de alto rendimiento en el equipo, y también estoy confundido”, dice. “Creo que es porque también están inventando cosas para hacer”.

En la medida en que este es un problema que necesita solución, lo cual es discutible, no hay respuestas fáciles. Los expertos dicen que generalmente es una mala idea delatar a un colega que no está trabajando a menos que realmente te esté afectando, y puede ser una muy mala idea delatarte a ti mismo. Puedes intentarlo, pero es difícil.

«Si entras y dices: ‘Oye, estoy infrautilizado en este momento’, básicamente te estás poniendo un objetivo en la espalda», dice Creely. «Suena bien en papel, te pagan por no hacer nada, pero especialmente si no tienes buenas conexiones, eventualmente eso terminará».

Tom no tiene planes de alertar a su empleador sobre sus circunstancias, ni está muy preocupado por lo que su hábito de buscar trabajos sin trabajo significará para su carrera. La gente se sorprendería al ver lo fácil que es obtener referencias positivas de otros departamentos cuando llega el momento de pasar al siguiente trabajo, y realmente no cree que nadie se haya dado cuenta de lo que está pasando. “Creo que nunca he ocupado realmente un minuto del espacio mental de alguien”, dice. “Siempre y cuando seas amable y educado y puedas lograr enviar las cosas correctas a las personas adecuadas”.